New Yorker Verkäufer verhindert Anschlag an Times Square

New York (Reuters) - Ein aufmerksamer T-Shirt-Verkäufer hat am New Yorker Times Square einen Bombenanschlag mit möglicherweise verheerenden Folgen verhindert.

Dem Mann war am Samstagabend auf dem belebten Platz im Theaterviertel am Broadway in Manhattan ein verdächtiger Geländewagen aufgefallen, in dem ein Sprengsatz deponiert war. Er alarmierte einen berittenen Polizisten, der nach Angaben von Bürgermeister Michael Bloomberg Rauch aus dem dunkelgrünen Fahrzeug aufsteigen sah und den Geruch von Schießpulver wahrnahm. Der in der lauen Mainacht belebte Platz wurde daraufhin weiträumig abgesperrt und der Sprengsatz entschärft.

Die US-Regierung stufte den Zwischenfall als "potenziellen Terroranschlag" ein, wie Heimatschutzministerin Janet Napolitano am Sonntag dem Fernsehsender CNN sagte. Präsident Barack Obama lobte die New Yorker Polizei für ihre rasche Reaktion und bescheinigte ihr eine hervorragende Arbeit. "Wir sind sehr froh. Dank eines hellwachen New Yorkers und professionell handelnder Polizisten haben wir ein möglicherweise sehr tödliches Ereignis verhindert", sagte Bloomberg. Die Behörden äußerten sich allerdings zunächst, wer konkret für den Anschlagsversuch verantwortlich sein könnte.

Auf einer von Islamisten genutzten Internetseite hieß es am Sonntag, pakistanische Taliban hätten sich dazu bekannt. Das Attentat soll demzufolge als Vergeltung für den Tod der beiden irakischen Talibanführer Abu Ajjub al Masri, auch bekannt als Abu Hamsa al-Muhadschir, und Abu Omar al-Baghdadi und sowie weitere muslimische Märtyrer gedacht gewesen sein. Die Echtheit dieser Erklärung war zunächst nicht nachprüfbar. Der New Yorker Polizeichef Ray Kelly sagte, es gebe keine Beweise, die auf eine Verwicklung pakistanischer Taliban hindeuteten.

Der Gouverneur des Bundesstaates New York, David Paterson, erklärte, Bundes- und Landespolizei fahndeten mit Hochdruck nach den Schuldigen. Auf den Geländewagen waren Kennzeichen eines im Bundesstaat Connecticut abgemeldeten Lastwagens geschraubt. Paterson ließ offen, ob die Behörden die Tat in- oder ausländischen Tätern zuschreiben.

Die Behörden gehen jedenfalls davon aus, dass der Täter die ernsthafte Absicht hatte, Menschen zu verletzen, wie Feuerwehrchef Sal Cassano sagte. Nach seinen Worten hätte die Sprengkraft der Bombe ausgereicht, die Vorderfront eines Gebäudes zum Einsturz zu bringen.

Bloomberg beschrieb die Machart des Sprengkörpers als amateurhaft. Das Bombenräumkommando der New Yorker Polizei entschärfte die aus Propangasflaschen, Benzinkanistern, Feuerwerkskörpern, Uhren und Batterien bestehende Bombe noch im Inneren des Wagens, der mit laufendem Motor und eingeschalteter Warnblinkanlage am Times Square verlassen worden war. Das Fahrzeug wurde am Sonntagmorgen mit einem Tieflader der Polizei abgefahren.

Der Times Square wurde gegen 00.30 Uhr geräumt und blieb bis kurz nach 11.00 Uhr gesperrt. Während die Polizei das Auto sicherte, liefen Frauen in Abendkleidern auf den Straßen entlang. Es war eine der bislang wärmsten Nächte des Jahres und der Abend mit den meisten Besuchern der Woche für die Broadway-Theater. Der Times Square liegt unweit des bei den Anschlägen vom 11. September 2001 zerstörten World Trade Centers und gehört zu den beliebtesten Zielen von Touristen. Seit den Anschlägen ist die Alarmbereitschaft für die Ostküsten-Metropole erhöht.