Romney kommt Herausforderung Obamas einen Schritt näher

Manchester (Reuters) - Der Herausforderer von Barack Obama bei der US-Präsidentenwahl im November könnte Mitt Romney heißen.

Der 64-Jährige gewann am Dienstag in New Hampshire auch die zweite Runde des Vorwahlkampfes der Republikaner. Zwischenergebnissen zufolge kam er auf 38 Prozent der Stimmen. Damit festigte er seine Position als aussichtsreichster Kandidat. Auf den zweiten Platz kam der Kongressabgeordnete Ron Paul mit 24 Prozent vor dem ehemaligen US-Botschafter in China, Jon Huntsman, mit 17 Prozent. Romney ist in der Partei aber nicht unumstritten. Vielen Anhängern der Republikaner ist der ehemalige Gouverneur des Bundesstaates Massachuchets nicht konservativ genug. Vor allem die streng religiösen Christen an der Basis lehnen den Mormonen ab. Allerdings gilt er wegen seiner Erfahrung als Unternehmer als aussichtsreichster Kandidat in einem direkten Duell mit Obama, da die Wirtschaftskrise den Wahlkampf dominieren dürfte.

Romney hatte bereits die erste Runde der Vorwahlen in Iowa gewonnen, wenn auch nur äußerst knapp. Mit zwei Siegen im Gepäck kann er nun mit Rückenwind nach South Carolina reisen, wo strengreligiöse Christen bei der dritten Vorwahl-Runde am 21. Januar ausschlaggebend sind. Dort wollen eigentlich Bewerber punkten wie der ultrakonservative Rick Santorum, der in Iowa mit nur acht Stimmen Rückstand überraschend Zweiter wurde. In New Hampshire kam der Ex-Senator aber nur auf zehn Prozent.

Sollte Romney auch in South Carolina siegen, könnte dies die Vorentscheidung auf den Weg zur Kandidatenkür der Republikaner beim nationalen Parteitag Ende August sein. Einer jüngsten Umfrage zufolge würden sich derzeit 48 Prozent der Wähler für Obama und 43 Prozent für Romney entscheiden.

Mit einer Vorentscheidung für den Kandidaten der Republikaner wird aber derzeit erst am "Super Tuesday" Anfang März gerechnet, wenn auf einem Schlag in mehreren Bundesstaaten abgestimmt wird. Gekürt wird der Kandidat dann Ende August beim Parteitag in Florida.

- von Ros Krasny und Sam Youngman